Nova York enfrenta crise de moradores de rua enquanto abrigos estão sobrecarregados

Pessoas vieram de todo o mundo para uma cidade que é legalmente obrigada a lhes dar um lugar para ficar. Esta semana, as autoridades municipais disseram que estavam sem espaço.

Migrantes fizeram fila do lado de fora do Roosevelt Hotel, na cidade de Nova York, na esperança de serem colocados em abrigos, mesmo que a cidade diga que não tem mais lugar para colocá-los. Crédito...Jeenah Moon para The New York Times

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Por Andy Newman

Vieram da Colômbia e do Chade, do Burundi, do Peru, da Venezuela, de Madagáscar. Em Nova York, ouviram dizer que havia um refúgio para os imigrantes, um lugar para viver e se reerguer.

Quando chegaram, descobriram que tinham ouvido errado.

Dois, três, quatro dias depois, eles ainda estavam alinhados em frente ao centro de acolhimento de migrantes da cidade, no Roosevelt Hotel, na esquina do Grand Central Terminal – perto de 200 pessoas, quase todos homens. Dormindo na calçada. Cabeças apoiadas em sacolas de livros, sacos de lixo com pertences ao lado: as faces visíveis de um sistema que oficialmente quebrou.

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Acabei de vir, tipo, faz três ou quatro dias que estou aqui. Como você pode ver, as pessoas estão sentadas aqui. Passamos a noite aqui e o dia também. Não estamos confortáveis. Gostaríamos de poder – eles podem nos levar para outro lugar, como um lugar seguro. Não podemos ficar uma semana inteira aqui, sabe? Não é seguro. É perigoso.

Durante mais de um ano, um número recorde de requerentes de asilo de todo o mundo chegou a Nova Iorque, quase duplicando a população sem-abrigo da cidade num enorme espasmo: mais de 100.000 pessoas vivem agora em abrigos na cidade.

Ao contrário de outras cidades americanas, especialmente no Ocidente, onde milhares de pessoas vivem nas ruas por falta de outras opções, a cidade de Nova Iorque é legalmente obrigada a dar abrigo a quem o solicitar.

Mas agora os abrigos estão cheios. À medida que os migrantes continuaram a chegar, a cidade construiu tendas, montou um vasto portfólio de hotéis e edifícios de escritórios transformados em habitação e deu aos migrantes bilhetes para irem para outro lugar. Não foi suficiente. O prefeito pediu ajuda estadual e federal, dizendo que a cidade está sobrecarregada. E as autoridades também têm recuado cada vez mais contra as obrigações legais da cidade de abrigar pessoas sem-abrigo.

Mohammadou Sidiya, 20 anos, da Mauritânia, na África Ocidental, estava ao lado de um amigo na manhã de terça-feira. Eles viajaram por mais de um mês para chegar aqui.

Eles vieram em busca de segurança, disse Sidiya em árabe, por meio de uma tradução digital. Eles falharam, acrescentou.

A seis metros de distância, um sinal alegre os provocava. “Bienvenidos al centro de chegada!” ele leu. “Estamos atualmente em capacidade máxima.”

A descida da cidade de Nova Iorque de um local que conseguia acompanhar, por pouco, um fluxo incessante de requerentes de asilo para um local que tinha declarado derrota foi repentina.

Na semana passada, ainda havia camas suficientes para permitir à cidade honrar a sua obrigação legal de oferecer abrigo a todas as pessoas que o desejassem.

Em algum momento do fim de semana, isso deixou de ser o caso.

Nenhuma explicação foi oferecida. O prefeito Eric Adams disse simplesmente na segunda-feira: “Não há mais espaço”. Ele também disse: “A partir deste momento, é uma ladeira abaixo”.

Joshua Goldfein, advogado da Legal Aid Society, que abriu o litígio que levou ao direito ao abrigo há mais de 40 anos, disse acreditar que as pessoas que dormiam fora do Roosevelt estavam lá em parte porque o prefeito estava tentando pressionar Washington a enviar mais ajuda e a tentar desencorajar a vinda de mais migrantes.

“Há muitas maneiras de a cidade abrigar todos que estão naquela calçada, se é isso que eles querem fazer”, disse ele.

Fabien Levy, porta-voz do prefeito, disse na terça-feira que os 194 locais que a cidade abriu para abrigar requerentes de asilo estão lotados.

“Nossas equipes ficam sem espaço todos os dias e fazemos o nosso melhor para oferecer vagas onde temos espaço disponível”, disse ele. Ele acrescentou que a cidade irá adicionar mais dois grandes centros de ajuda humanitária nas próximas semanas, incluindo uma megatenda grande o suficiente para 1.000 pessoas no estacionamento de um hospital psiquiátrico estadual no Queens. A cidade estimou que os migrantes custarão mais de US$ 4 bilhões em dois anos.