Os parceiros de acampamento perfeitos

Wiley Davis, um empresário e ávido homem de atividades ao ar livre, concebeu seu negócio de manufatura enquanto voltava para casa depois de uma viagem de surf e acampamento para Baja California, México, em 2017. Depois de lutar mais uma vez para encaixar seu corpo de 6 pés e 4 polegadas em seu 6 Para dormir, Davis imaginou o que se tornaria a Go Fast Campers (GFC), um fabricante de caminhões pop-up leves e personalizados.

Cinco anos depois, o CEO e cofundador expandiu a GFC para uma operação de fabricação verticalmente integrada e altamente automatizada, com sede em Bozeman, Mont. Os produtos da empresa são projetados para atender a uma ampla gama de marcas e modelos de veículos, bem como produtos acessórios. A GFC agora fabrica 174 peças exclusivas – incluindo parafusos, conectores e dobradiças – usadas em uma variedade de plataformas, chapéus de coco, estruturas e acessórios para campistas.

O progresso constante da empresa tem sido um esforço de equipe, liderado pela visão de Davis, juntamente com a dedicação, determinação e criatividade de outros líderes seniores, bem como de dezenas de técnicos e operadores qualificados em toda a fábrica – com apoio crescente da automação avançada sistemas.

Na verdade, muito do sucesso da GFC pode ser atribuído à parceria da empresa com a Universal Robots (UR) A/S. A linha de cobots de atendimento de máquinas UR5 do fornecedor trabalha lado a lado em todas as instalações de Bozeman com seus colegas humanos.

“Se não tivéssemos construído toda a empresa em torno do conceito de automação, nossos 65 funcionários não teriam esses empregos”, afirmou Davis. “E os produtos que fabricamos – se conseguíssemos formar uma empresa em torno deles – só seriam acessíveis a uma pequena parcela da população.”

Anteriormente, Davis era dono de uma empresa muito menor que fabricava peças para motocicletas off-road. Lá, ele descobriu em primeira mão os desafios do atendimento manual de máquinas. “No início, projetei todas as peças, fiz todas as peças, enviei todas as peças – basicamente tudo que tinha a ver com o negócio que eu tinha que fazer”, explicou ele. “Quando você tem que ficar na frente de uma máquina, apertando um botão, se você se afastar para alguma coisa, essas peças não são feitas. Eu sabia que era possível cuidar de máquinas com robôs, então havia um cenário de 'não seria bom se' passando pela minha cabeça.”

Como o negócio exigia mudanças rápidas no projeto, Davis precisava de automação flexível. E sem experiência em robótica, ele também precisava de uma solução que pudesse aprender rapidamente. “Eu não queria passar seis meses tentando descobrir como usar o robô ou resolver os problemas do robô”, disse ele.

Assim que decidiu adicionar automação, Davis mergulhou de cabeça no projeto, apesar de não ter nenhuma experiência anterior. Comprometendo-se a aprender na hora, ele encomendou um cobot UR5 e baixou o manual para ler antes da chegada do robô.

A primeira integração autodidata começou de forma simples: o cobot carregou e descarregou peças de uma máquina Haas CNC, utilizando um relé de código M e um fio para uma das entradas do cobot para que pudesse premir um botão para abrir a porta da máquina. Com o tempo, o programa evoluiu e tornou-se mais eficiente com a adição de um cilindro de ar barato para a porta e um relé no interruptor de arranque do ciclo ligado a uma das saídas do cobot. Isso permitiu que o controlador do robô gerenciasse o processo enquanto evitava o desgaste das articulações do robô.

Este sucesso inicial reforçou o entusiasmo de Davis. “O cenário do sonho que passou pela minha cabeça diante da máquina acabou se tornando realidade, porque uma vez que ela começou a funcionar - mesmo em uma capacidade muito limitada - basicamente reduziu pela metade o tempo que eu tinha para ficar diante da máquina”, ele disse. “Isso me permitiu começar a focar em outras coisas, como criar projetos melhores, contratar e treinar novas pessoas, e comecei a pensar em novas ideias. O facto da Go Fast Campers existir deve-se, em grande medida, a isso, porque senão eu ainda estaria lá, sobrecarregado com todas as peças que tive de fazer.”

A célula UR5 original da GFC foi expandida para quatro células de atendimento de máquinas totalmente integradas usando cobots UR5e. E a sua utilização continua a evoluir e a tornar-se mais sofisticada. “O que estamos tentando fazer é executar qualquer parte que lançarmos sem precisar criar um novo programa”, explicou Davis.