Uma breve história do USB, o que ele substituiu e o que não conseguiu substituí-lo

Andrew Cunningham - 17 de agosto de 2014 23h10 UTC

O USB Implementers Forum, grupo de empresas que supervisiona o padrão, está plenamente consciente deste problema, que pretende resolver com um novo tipo de cabo denominado Tipo-C. Este plugue foi projetado para substituir portas USB Tipo A e Tipo B de todos os tamanhos em telefones, tablets, computadores e outros periféricos. O Type-C suportará a nova e mais rápida especificação USB 3.1, com espaço para crescer além disso à medida que a largura de banda aumenta.

É possível que em alguns anos o USB Type-C se torne a norma, substituindo totalmente o emaranhado de diferentes cabos que todos nós guardamos nas gavetas da mesa. Por enquanto, é apenas mais uma desculpa para divulgar aquela história em quadrinhos do XKCD sobre a proliferação de padrões. Enquanto esperamos para ver se o Type-C nos salvará do inferno dos cabos ou apenas contribuirá para ele, vamos dar uma rápida olhada em onde o USB tem estado ao longo dos anos, contra quais padrões concorrentes ele lutou e quais tecnologias ele continuará a usar. enfrentar no futuro.

Se você usa computadores há apenas uma década, pode ser fácil considerar o USB como garantido. Mas apesar de todas as suas especificações e conectores em constante mudança, ainda é uma grande melhoria em relação ao que veio antes.

Se você estava usando um computador antes do surgimento do USB nas eras Pentium e Pentium II, conectar praticamente qualquer coisa ao seu computador exigia qualquer uma de uma grande variedade de portas. Conectando um mouse? Talvez você precise de um conector PS/2 ou de uma porta serial. Um teclado? PS/2 novamente, talvez o Apple Desktop Bus ou um conector DIN. Impressoras e scanners geralmente usavam grandes portas paralelas antigas, e você também poderia usá-las para armazenamento externo se não quisesse usar SCSI. Conectar gamepads ou joysticks ao computador geralmente exigia uma porta de jogo, que na década de 90 era comumente encontrada em placas de som dedicadas (esses foram os dias antes dos chips de áudio se tornarem comuns em placas-mãe de desktops e laptops).

Você pode ver o problema. Algumas dessas portas exigiam suas próprias placas de expansão dedicadas, todas ocupavam muito espaço e muitas vezes eram exigentes na hora de configurá-las ou solucioná-las. No final dos anos 90, os computadores começaram a vir com algumas portas USB, geralmente algumas delas na parte traseira do sistema - geralmente eram portas USB 1.1, capazes de velocidades de até 12 Mbps (ou 1,5 Mbps para periféricos como teclados). e ratos). Nem todos os fabricantes de acessórios migraram para o USB imediatamente, mas teclados, mouses, impressoras e outros acessórios começaram a incluir portas e conectores USB como opção e, em seguida, como interface principal.

Quando o USB 2.0 se tornou mais difundido no início e meados dos anos 2000, ele começou a substituir ainda mais coisas. As unidades flash USB contribuíram para a morte do disquete (e de parentes proprietários, como a unidade Zip) e para o lento desaparecimento da mídia óptica - por que usar CDs e DVDs para armazenamento de dados e mídia de instalação do sistema operacional quando menores, mais rápidos, unidades USB mais versáteis podem realizar o trabalho mais rapidamente? O USB 2.0 também tornou viável a conexão de periféricos externos – como adaptadores Wi-Fi, unidades ópticas, portas Ethernet e assim por diante – que antes precisavam ser instalados dentro do computador. Velocidades de transferência de até 480 Mbps ajudaram a tornar tudo isso possível e, nesta época, as portas USB começaram a se multiplicar e a substituir completamente as portas legadas mais antigas em desktops e (especialmente) em laptops. Era bastante comum encontrar quatro ou mais portas USB na parte traseira dos desktops, bem como mais uma ou duas montadas na parte frontal para facilitar o acesso.

O USB realmente amadureceu com o USB 2.0, e o aumento das velocidades do USB 3.0 para 5 Gbps o tornou ainda mais útil para todos os casos de uso mencionados acima - leva menos tempo para realizar backups do sistema ou para mover arquivos de vídeo gigantes, e alivia um gargalo para adaptadores Ethernet 802.11ac ou gigabit. É relativamente confortável executar sistemas operacionais inteiros a partir de discos rígidos ou unidades flash USB 3.0, especialmente útil se você estiver tentando solucionar problemas de uma máquina ou recuperar dados dela. As portas USB costumam ser as únicas portas disponíveis em laptops, especialmente porque o Wi-Fi reduziu a necessidade de portas Ethernet dedicadas. A onipresença da interface garante suporte de todos os principais fabricantes de chips, da Intel à Qualcomm e à AMD. (Os chipsets atuais da Intel suportam um total de 14 portas USB, muito longe das duas que normalmente estavam disponíveis nos primeiros sistemas.)